더 나은 삶을 원한다면… 이 글을 읽으세요.
AI 번역 · 영어 원문
여러분이 무엇을 믿든, 그것이 거짓이든 진실이든, 실제 경험 속에서는 진실처럼 나타날 수 있습니다.
그리고 그건 정말 무서운 일입니다.
왜 그런지 설명해 볼게요.
우리는 자신이 믿는 것으로 스스로를 제한합니다.
때로는 살아 보기도 전에, 자신은 절대 살 수 없다고 이미 결정한 삶에 대한 믿음 때문에 패배합니다.
우리는 자신이 무엇을 할 수 있는지 결정합니다. 어떤 사람인지 결정합니다. 다른 사람이 자신을 어떻게 생각하는지 결정합니다. 그러고는 그 믿음을 통해 삶의 모든 것을 경험합니다.
더 나아가 저는 개인적으로 우리의 모든 행동이 자신에 대해 무엇을 믿느냐에서 시작된다고 믿습니다.
그래서 자신이 믿는 것을 점검하는 일은 무엇보다 중요합니다.
제가 특히 좋아하는 예 중 하나는 얼굴 흉터에 관한 연구입니다.
연구자들은 여성 참가자들의 얼굴에 진짜처럼 보이는 가짜 흉터를 만들었습니다. 다른 사람과 대화하기 전에 각 참가자에게 거울로 그 흉터를 보여 줬습니다.
대화 직전, 연구자는 흉터에 보습이 필요하다고 말했습니다. 하지만 보습하는 척하면서 몰래 흉터를 지웠습니다.
그래서 참가자들은 자기 얼굴에 흉터가 있다고 믿은 채 대화에 들어갔습니다.
이후 흉터가 있다고 믿었던 참가자들은 상대방 행동의 일부, 특히 자신을 바라보는 방식을 흉터에 대한 반응으로 해석했습니다.
그런데 놀라운 사실은 흉터가 아예 없었다는 겁니다.
자신이 믿었던 것이 사라진 후에도 그 믿음은 여전히 그들의 경험을 만들고 있었습니다.
제가 믿음에서 무섭다고 느끼는 부분이 바로 이것입니다.
믿음은 진실과 거짓을 자동으로 구분하지 않습니다. 거짓을 진실이라고 진심으로 믿으면, 그 거짓이 진실인 것처럼 삶을 경험하기 시작할 수 있습니다.
우리는 자신이 믿는 것을 통해 일어나는 일을 해석하기 때문입니다.
거짓은 우리의 행동, 무엇에 주목하는지, 자신에게 일어난 일에 어떤 의미를 부여하는지에 영향을 줍니다.
그리고 실제로 경험하고 있으니까 더욱 확신하게 됩니다.
더는 “이건 내가 믿는 거야”라고 생각하지 않습니다.
“이건 내가 아는 거야. 직접 경험했으니까”라고 생각합니다.
우리는 매일 얼마나 많은 거짓을 진실로 경험하고 있을까요?
자신에 대한 거짓을 온 마음으로, 한 치의 의심도 없이 믿는 사람이 얼마나 많을까요?
정체성에 대한 거짓. 외모에 대한 거짓. 다른 사람이 자신을 어떻게 보는지에 대한 거짓.
너무나 당연한 진실처럼 느껴져서 한 번도 의심할 생각조차 못 해 본 것들입니다.
굉장히 매력적인 사람을 떠올려 보세요. 보자마자 “객관적으로, 의심할 여지 없이 매력적이네. 눈만 있으면 누구나 알겠는데”라고 생각하게 되는 사람 말입니다. 주변 사람도 모두 동의합니다.
하지만 정작 본인은 자신이 못생겼다고 진심으로 믿습니다.
거울을 보면 무엇이 보일까요?
못생긴 사람입니다.
주변 사람은 모두 매력적인 사람을 봅니다. 그런데 본인이 자신을 보면 완전히 다른 사람이 보입니다.
다른 사람 모두가 보는 그 매력적인 사람은 보지 못합니다. 못생긴 사람을 봅니다.
왜 그럴까요?
자신에 대해 믿는 거짓이 본인에게는 현실이 됐기 때문입니다.
매력적이라고 백 번 말해 줄 수 있습니다. 하지만 못생겼다고 확신하면 모든 칭찬을 무시할 수 있습니다.
“그냥 좋게 말해 주는 거야.”
“진심은 아닐 거야.”
그 믿음에 도전할 만한 일조차 오히려 그 믿음을 지키는 방식으로 해석됩니다.
무슨 말인지 아시겠나요?
매력적인 사람이어도 스스로를 못생긴 사람으로 경험할 수 있습니다. 자신에 대해 그렇게 믿기 때문입니다.
이제 사람들과 어울리는 상황을 생각해 보세요.
자신이 지루하다고 믿는 사람이 얼마나 많을까요? 호감이 가지 않고, 어색하고, 아무와도 잘 맞지 않고, 친구 사귀기가 어렵다고 믿는 사람은요?
두 사람을 예로 들어 볼게요.
같은 사람과 똑같은 대화를 나눈다고 해 봅시다.
첫 번째 사람은 이렇게 생각하며 대화를 시작합니다. “나는 지루해. 웃기지도 않아. 매력도 없어. 재미있는 할 말도 없어. 아무도 나를 안 좋아해.”
두 번째 사람은 이렇게 생각합니다. “나는 호감 가는 사람이야. 흥미로운 사람이야. 이 대화에 보탤 가치 있는 이야기가 있어.”
누가 더 좋은 대화를 나눌 가능성이 높을까요?
이제 뒤따르는 경험을 통해 두 믿음이 모두 사실처럼 느껴지는 과정을 보세요.
첫 번째 사람은 자신을 억누릅니다. 나눌 이야기가 있지만 아무도 관심 없을 거라고 결정합니다. 의견이 있어도 말하지 않습니다. 웃긴 생각이 떠올라도 말할 만큼 웃기지는 않을 거라고 생각합니다.
상대가 흥미롭게 들었을지도 모르는 것들이 전혀 공유되지 않습니다. 자신에게는 말할 가치가 있는 것이 없다고 이미 믿기 때문입니다.
그리고 자신을 억누르는 동안 모든 것을 자신이 호감 없는 사람이라는 증거로 해석합니다.
상대가 소리를 듣고 잠깐 다른 쪽을 봅니다.
하지만 그 사람 머릿속에서는 “지루한가 봐. 나랑 말하고 싶지 않은 거야”가 됩니다.
짧은 침묵이 생깁니다.
“이게 내가 지루하다는 증거야. 뭐라도 말해야 해. 나는 좋은 할 말이 없어.”
상대는 그 잠깐의 침묵을 알아채지도 못했을 수 있습니다. 그런데 이미 자신에게 불리한 증거로 만들어 버렸습니다.
미소조차 그냥 예의상 웃는 거라고 무시할 수 있습니다.
결국 대화를 마치고 나올 때는 어색하고 단절된 느낌에, 상대가 자신을 싫어했다고 확신합니다.
“봤지? 내가 말했잖아. 난 대화를 정말 못해.”
이제 두 번째 사람을 생각해 보세요.
보탤 것이 있다고 믿으니 참여합니다. 이야기를 나눕니다. 질문을 합니다. 상대가 진짜 자신을 알 수 있도록 기회를 줍니다.
“지루하게 하고 있나? 날 좋아하나? 무슨 말을 해야 하지?”를 끊임없이 묻는 대신 상대의 말에 귀를 기울입니다.
상대가 잠깐 다른 곳을 봐도 바로 거절로 해석하지 않습니다. 잠깐의 침묵이 있어도 그냥 잠깐의 침묵일 수 있습니다.
자기에게 문제가 있다는 증거를 계속 찾는 대신 대화에 집중합니다.
그 열린 태도는 관계가 생길 기회를 줍니다. 그리고 연결이 생기면 “즐거웠어. 사람들은 나랑 이야기하는 걸 좋아하네”라고 생각하며 나옵니다.
두 사람 모두 자신의 믿음이 확인됐다고 느낄 수 있습니다.
첫 번째 사람은 호감 없는 사람이라고 믿고, 자신을 억제하며, 별 뜻 없는 행동을 거절로 해석합니다. 그러고는 그 대화를 자신이 호감 없다는 증거로 경험합니다.
두 번째 사람은 호감 가는 사람이라고 믿고, 자신에게 참여할 허락을 주며, 그 대화를 사람들이 자신과 말하기 좋아한다는 증거로 경험합니다.
그들의 믿음은 무엇을 보탰는지, 무엇에 주목했는지, 그 만남에 어떤 의미를 부여했는지에 영향을 줬습니다.
이제 두 사람 모두 증거로 내세울 경험이 생겼습니다.
제가 이해해 주셨으면 하는 부분은 이것입니다.
믿음은 그 믿음을 진실처럼 느끼게 만드는 경험 자체를 형성하는 데 영향을 줄 수 있습니다.
그리고 이것은 자신에 대한 믿음에만 해당하지 않습니다.
누군가가 여러분이 곧 만날 사람에 대해 자기중심적이고, 자기도취적이고, 거만하고 못됐다고 말한다고 해 보세요.
실제로 만날 때는 이미 그 말을 믿고 있습니다.
대화 중에 자신이 겪었던 어려운 일을 이야기합니다. 상대가 “저도 작년에 비슷한 일을 겪었어요”라고 답합니다.
즉시 생각합니다. “거봐. 뭐든 자기 얘기로 돌리네.”
하지만 상대는 “이해해요. 저도 겪어 봤어요. 혼자가 아니에요”라고 말하려던 것일 수 있습니다.
공감하려는 시도가 이기적이라는 증거가 됩니다. 이미 그 사람에 대해 믿고 있는 것을 통해 말을 해석하기 때문입니다.
그러고는 “들은 그대로네. 직접 겪어 봤어”라고 생각하며 자리를 떠납니다.
하지만 여러분이 경험한 것은 그 사람 자체일까요, 아니면 전해 들은 말을 통해 해석한 그 사람일까요?
이번에는 “알겠어.”라고만 적힌 메시지를 생각해 보세요.
상대가 자신에게 짜증 나 있다고 이미 믿으면 그 짧은 말에서 짜증을 읽어 낼 수 있습니다. 실제로 말한 적 없는 차가운 말투가 들립니다.
둘 사이에 아무 문제가 없다고 믿으면 똑같은 메시지도 지극히 평범하게 보일 수 있습니다.
상대는 그냥 바쁠 수도 있습니다. 하지만 여러분은 거절당했다고 느끼고 그 느낌은 다시 증거가 됩니다.
“역시 짜증 나 있었어. 느낄 수 있었거든.”
느낌은 진짜입니다. 하지만 그렇다고 그 설명이 진실이 되는 것은 아닙니다.
무언가를 믿었습니다. 그 믿음을 통해 일어난 일을 해석했습니다. 그리고 그 해석을 믿음이 옳았다는 증거로 썼습니다.
이렇게 거짓은 계속 자신을 강화합니다. 증거를 제공하는 사람이 자신이라는 사실조차 깨닫지 못한 채로요.
이것은 신체적 통증을 경험하는 방식에까지 이를 수 있습니다.
2011년의 한 실험에서 연구자들은 건강한 지원자들에게 통제된 열 통증을 주면서 강력한 진통제를 투여했습니다. 약물 농도는 일정하게 유지하고 지원자들이 기대하는 바를 바꿨습니다.
통증 완화를 기대하지 않고 약을 받았을 때와 비교해 긍정적인 기대는 진통 효과를 두 배로 높였습니다. 반대로 통증이 더 심해질 것이라고 기대하도록 유도했을 때는 해당 실험 조건에서 진통 효과가 사라졌습니다.
연구자들은 통증과 관련된 뇌 활동의 변화도 기록했습니다.
생각해 보세요.
같은 약을 받고 있는데도 무엇을 기대하느냐가 실제로 느낀 통증에 영향을 미쳤습니다.
뇌는 얼마나 강력할까요? 우리의 믿음은 얼마나 강력하고 영향력이 클까요?
그렇다면 수년간 품고 살아온 믿음이 자신과 삶을 경험하는 방식에 얼마나 큰 영향을 미칠지 상상해 보세요.
다른 예를 하나 더 들어 볼게요.
한 사람은 자신이 게으르다고 믿습니다. 멍청하고, 절대 아무것도 이루지 못하며, 세상에 줄 가치가 전혀 없다고 믿습니다.
다른 사람은 자신이 성실하다고 믿습니다. 똑똑하고 세상에 보탤 가치 있는 것이 있다고 믿습니다.
누가 성공할 가능성이 더 높을까요?
자신이 게으르다고 믿으면 무슨 일이 생기는지 생각해 보세요.
미루기 시작합니다. 시도하려고 하지도 않습니다. 마음속에서 자신은 원래 그런 사람이기 때문에 일을 끝내지 않고 남겨 둡니다.
그러고는 자신의 생활을 보며 말합니다. “봤지? 내가 말했잖아. 난 게을러.”
이제 믿음이 강화됐습니다.
게으르다고 믿기에 게으른 사람처럼 살기 시작합니다. 그런 삶은 다시 자신이 게으르다는 증거가 됩니다.
하지만 그 증거 중 얼마나 많은 것이 처음부터 그 믿음을 받아들였기 때문에 생겼을까요?
이것이 우리가 빠질 수 있는 순환입니다.
우리가 믿는 것이 경험에 영향을 줍니다. 경험은 우리가 믿는 것의 또 다른 증거가 됩니다.
무서운 것은 거짓이 자신이 만드는 데 영향을 준 경험을 통해 스스로 강화되기 시작한다는 점입니다.
처음에는 자신에 대해 무언가를 믿습니다. 그리고 그것을 믿기 때문에 거기에 맞춰 행동하거나 일어난 일을 그 믿음의 확인으로 해석합니다.
결국 “나는 나 자신에 대해 이렇게 믿어”라고 말하지 않게 됩니다.
“나는 내가 이렇다는 걸 알아. 직접 경험했으니까”라고 말하게 됩니다.
거짓을 믿었습니다. 거짓을 통해 삶을 경험했습니다. 그리고 그 경험으로 거짓을 더 믿었습니다.
어느새 그것을 중심으로 핵심 정체성을 만들어 놓았습니다.
“이게 그냥 나야.”
하지만 거짓을 믿은 결과를 경험했다고 해서 거짓이 진실이 되는 것은 아닙니다.
어색한 대화는 여러분이 호감 없는 사람이라는 증거가 아닙니다. 한 가지 일을 끝내지 못했다고 해서 앞으로 어떤 일도 끝낼 능력이 없다는 증거가 되지는 않습니다.
하지만 이미 그렇게 믿으면 모든 경험이 또 다른 증거가 됩니다. 증거가 쌓일수록 그 믿음을 의심하기가 더 어려워집니다.
거짓을 믿은 결과를 그 거짓이 처음부터 진실이었다는 증거로 사용하게 될 수 있습니다.
그래서 저는 개인적으로 “나는 우울증이 있어” 또는 “나는 불안장애가 있어”가 “이게 바로 나라는 사람이야”로 바뀌는 걸 좋아하지 않습니다. 물론 지금 인생의 이 시기에는 우울하거나 불안한 기분을 더 자주 느낄 수 있고, 지속적인 돌봄이 필요한 질환을 안고 살아갈 수도 있습니다. 하지만 여러분, 그것을 자신의 정체성 전체로 만들지는 마세요.
왜냐하면 “이건 내가 겪는 일이야”가 “이게 나의 전부야”로 바뀌면, 불안한 순간이나 힘든 하루가 생길 때마다 자신이 앞으로도 늘 이럴 거라는 증거처럼 느껴지기 시작할 수 있기 때문입니다.
자신이 마주한 것을 인정하세요. 필요한 도움을 받으세요. 하지만 “내게 이런 문제가 있어”가 “이 문제 자체가 나야”로 바뀌게 두지는 마세요.
게다가 이런 믿음 중 일부는 우리가 의심할 나이가 되기도 전에 주어졌습니다.
아이에게 무능하다거나 실망스럽다고 반복해서 말하면 그 말은 아이가 자신을 이해하는 방식의 일부가 될 수 있습니다.
신뢰하던 누군가가 할 수 없다고 믿게 만들었기에 배울 수 있었던 것, 이룰 수 있었던 것, 만들 수 있었던 것을 피할 수도 있습니다.
결국 자신에 대한 누군가의 의견이 그 사람이 살아가는 정체성이 됩니다.
저에게 가장 큰 영감을 주는 두 분 중 한 분을 이야기하고 싶습니다. 엄마와 공동 1위인 제 아빠입니다.
아빠는 가난 속에서, 자신에 대한 끔찍한 거짓말을 가르친 두 명의 형편없는 부모 밑에서 자랐습니다.
아빠는 선택해야 했습니다.
자신에 대한 그 말들을 믿을 것인가? 자라 온 삶이 앞으로 만들 미래를 결정하도록 내버려 둘 것인가?
아니면 다른 것을 믿을 것인가?
제가 자랄 때 우리는 가진 게 많지 않았습니다. 사실 아주 적었습니다.
하지만 아빠가 제게 “아들, 우리는 성공한 사람들이야”라고 말하던 것이 기억납니다.
그리고 제가 거의 웃을 뻔했던 것도 기억합니다.
어렸습니다. 어리석었습니다. 아빠가 믿음에 대해 이해한 것을 저는 이해하지 못했습니다.
주변 현실과 우리가 가진 모든 것을 보면서, 그때는 사실상 아무것도 없었기에, “아니, 우리는 성공한 거 아닌데”라고 생각했습니다.
눈에 보이는 모든 것이 아빠의 말과 반대인 것 같았습니다.
하지만 아빠는 믿었습니다.
자신이 성공한 사람이라고 뼛속까지 믿었습니다. 그것은 아빠의 핵심 정체성이었습니다.
아빠에게는 흔들리지 않고, 끈질기고, 긍정적인 자기 믿음이 있었습니다. 우리의 상황이 제게 믿을 이유를 주기 전부터 자신이 성공한 사람이라고 믿기를 선택했습니다.
어릴 때 주어진 것들이 앞으로 어떤 사람이 될지 규정하도록 두지 않기로 했습니다.
그리고 저는 아빠가 제가 아는 가장 성공한 남자가 되는 것을 지켜봤습니다.
제가 가진 모든 것과 지금의 제 모습은 아빠가 준 것들 덕분입니다. 아빠의 지혜와 가르쳐 준 인생의 교훈까지요.
아빠가 가르쳐 준 가장 위대한 교훈 중 하나는 당시에는 이해조차 하지 못한 것이었습니다.
아빠는 우리 삶이 성공한 것처럼 보일 때까지 자신이 성공했다고 믿는 것을 기다리지 않았습니다.
주변의 모든 것이 반대를 말하는 것 같아도 믿었습니다.
저는 가진 것을 보고 그것이 우리가 누구인지 말해 준다고 생각했습니다. 아빠는 제가 가진 것에서 확인할 수 있기 전부터 자신이 누구인지 믿었습니다.
그리고 저는 아빠가 만든 삶이 끝내 놓지 않은 믿음을 따라가는 것을 보았습니다.
그 뿌리에는 믿음이 있었습니다.
얼마나 많은 사람이 어린 시절과 상황, 인생에서 받은 패가 자신의 전체 정체성을 결정하도록 둘까요?
“가난하게 태어났으니 평생 가난하게 살 거야.”
“좋은 패를 받지 못했으니 절대 성공하지 못할 거야.”
“부모님이 중독자였으니 나도 평생 중독자일 거야.”
누군가가 자신에 대해 무엇을 믿어야 하는지 가르쳤습니다. 그러고는 평생 그 안에 살면서 다른 것을 믿었다면 어떤 사람이 될 수 있었는지 알아보지도 못했습니다.
아빠는 어린 시절이 건넨 정체성을 그대로 받아들일 필요가 없다는 걸 보여 줬습니다.
그리고 제가 믿는 것은 이것입니다. 여러분이 어디로 갈지 결정하는 유일한 것은 자신에 대해 무엇을 믿느냐입니다.
어린 시절은 여러분이 누구인지 결정할 권리가 없습니다. 다른 사람이 한 말이나 여러분에게 주어진 인생의 패도 마찬가지입니다.
자신에 대해 무엇을 믿을지는 여러분이 결정합니다.
이제 그 순환이 반대 방향으로 돌아간다고 상상해 보세요.
“나는 성실한 사람이야. 끝까지 해내는 사람이야. 가치 있는 것을 보탤 수 있는 사람이야”라고 믿기 시작합니다.
처음에는 완전히 믿지 못할 수도 있습니다. 그래도 그렇게 믿는 사람처럼 살아 볼 기회를 자신에게 주기 시작합니다.
한 가지를 끝냅니다. 노력합니다. 자신과 한 약속을 지킵니다.
그러면 서서히 그 믿음을 뒷받침할 현실이 생깁니다.
성실한 사람으로 자신을 보기 시작하고 그렇게 행동하기 시작합니다. 행동이 증거를 주고 증거가 믿음을 강하게 합니다.
여러분을 제한하던 바로 그 과정이 원하는 사람이 되도록 돕기 시작할 수 있습니다.
하지만 얼마나 많은 사람이 누군가 자신을 알 기회를 갖기도 전에 자신은 호감 없는 사람이라고 결정할까요?
시도하기도 전에 실패할 거라고 결정하는 사람은 얼마나 많을까요?
무언가를 내놓기도 전에 자신에게는 보탤 게 없다고 결정하는 사람은 얼마나 많을까요?
그러고는 몇 년이고 그 결정을 사실로 취급합니다.
그러니 성실해지고 싶으면 자신이 성실한 사람이라고 믿기 시작하세요.
자신감을 갖고 싶으면 자신이 자신감 있는 사람이라고 믿기 시작하세요.
세상에 무언가를 보태고 싶으면 자신에게는 줄 것이 아무것도 없다는 믿음을 멈추세요.
하지만 믿어야 합니다. 자신에게 해 왔던 거짓말을 이기려면 많은 믿음이 필요합니다. 충분히 믿는다면 결국 그렇게 살기 시작할 겁니다.
그리고 그 믿음이 딛고 설 실제 바탕을 주는 방식으로 살아가세요.
노력하세요. 그 생각을 말하세요. 못 끝낸다고 계속 말하는 그 일을 끝내세요.
예전에 믿던 것에 도전하는 증거를 알아차릴 기회도 자신에게 주세요.
좋은 경험은 모두 무시하고 나쁜 경험만 모으면, 변해 가는 삶조차 옛 거짓을 증명하는 것처럼 계속 보일 수 있기 때문입니다.
믿음이 바뀌면 행동이 달라지기 시작합니다. 행동이 달라지면 다른 것을 경험할 기회를 자신에게 줍니다.
그리고 직접 경험하기 시작했으니 믿음은 더 강해집니다.
자신에 대한 믿음은 거짓이어도 여러분이 살아가는 경계가 될 수 있습니다.
어떤 것에 대해서든 여러분이 믿는 것은 실제 경험 속에서 진실처럼 나타날 겁니다. 그러니 신중하게 믿으세요.
자신감 있고, 호감 가고, 매력적이고, 성실하고, 똑똑한 사람이라고 믿기 시작하면 삶이 어떤 모습일지 상상해 보세요.
여러분 정체성의 얼마만큼은 발견한 것이고, 얼마만큼은 반복해서 믿어 온 것일까요?
그 여성들은 자신에게 흉터가 있다고 믿었습니다. 대화의 일부를 흉터에 대한 반응으로 해석했습니다. 그 경험은 존재하지도 않는 흉터에 대한 믿음을 뒷받침하는 것처럼 보였습니다.
얼마나 많은 사람이 자신에게 뭔가 잘못됐다고 믿고, 그것이 진실인지 묻지도 않은 채 그 믿음을 중심으로 인생을 만들고 있을까요?
흉터를 극복하느라 남은 평생을 쓰기 전에, 먼저 그 흉터가 정말 있는지 확인하세요.